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每天，鄱陽(yáng)湖的輪蟲都會(huì)制造1.33億億顆塑料顆粒。
你沒有看錯(cuò)，是1.33億億顆，1后面跟著16個(gè)零。
1.33億億個(gè)塑料顆粒
2018年的一項(xiàng)研究顯示，南極磷蝦(Euphausia superba)能攝入微塑料，并用大顎(mandible，磷蝦的咀嚼器)將其磨成納米塑料，然后以更小的形式排泄回環(huán)境中。
抽樣檢測(cè)數(shù)據(jù)還顯示，66%的磷蝦內(nèi)臟是塑料碎片。
美國(guó)馬薩諸塞大學(xué)(University of Massachusetts)邢寶山教授長(zhǎng)年從事微塑料相關(guān)研究，他提出既然遙遠(yuǎn)的南極都出現(xiàn)能“吃”塑料的生物，那么其他環(huán)境是否也會(huì)存在？
他和中國(guó)海洋大學(xué)趙建教授合作，選擇輪蟲(rotifer)作為研究對(duì)象。
這是一種廣泛分布于全球地表水的常見浮游動(dòng)物，大多數(shù)體長(zhǎng)不超過0.5毫米。以我國(guó)最大的淡水湖——鄱陽(yáng)湖為例，每升湖水中就有超過900只輪蟲。
現(xiàn)實(shí)情況令人震驚。
這些輪蟲都能攝入小于10微米的塑料，它們偶爾也會(huì)吃些20微米大的塑料。按照鄱陽(yáng)湖每升水中平均含20.2個(gè)直徑在50-500微米的微塑料計(jì)算——
一天下來，全鄱陽(yáng)湖的輪蟲一共能產(chǎn)生1.33億億個(gè)納米塑料顆粒。
那么，輪蟲為何會(huì)制造這些塑料顆粒？
吃塑料的“哥斯拉”
答案可能與進(jìn)食天性有關(guān)。
輪蟲屬于袋形動(dòng)物門(Aschelminthes)輪蟲綱(Rotifera)近2000種微小無(wú)脊椎動(dòng)物的統(tǒng)稱，是濾食性生物。
顧名思義，適口的細(xì)菌、單胞藻和腐屑會(huì)被沉入口中，而過大的物體則會(huì)被口圍纖毛拒之門外。顯然“微塑料”的大小就屬于適口。
研究人員在顯微鏡下觀察其消化過程發(fā)現(xiàn)：
輪蟲吃掉微塑料后，消化道中出現(xiàn)了許多尺寸不一、粗糙不堪的塑料顆粒。絕大部份“微塑料”從微米級(jí)消化成了“納米級(jí)”。
專家表示，這意味著輪蟲通過咀嚼器中的齒狀結(jié)構(gòu)，將本就看不見的“微塑料”又進(jìn)行了研磨，變成了更小的碎片。
最后，碎片化的微塑料會(huì)從輪蟲體內(nèi)排出，回到湖水中，最終形成了龐大的塑料顆粒數(shù)量。
但只有鄱陽(yáng)湖這樣嗎？
研究人員從山東青島的書院水庫(kù)、白沙河、大沽河和膠州灣，采樣了不同輪蟲樣本。結(jié)果都在輪蟲體內(nèi)均檢測(cè)到了尺寸在3-30微米的微塑料。
鄱陽(yáng)湖只是一個(gè)案例。全球許多地表水體中微塑料和輪蟲的含量都遠(yuǎn)高于鄱陽(yáng)湖。比如印度阿蒂亞爾河(Adyar Creek)的河口，每升河水中約有10133只輪蟲。
從全球范圍內(nèi)看，尤其是東亞和歐洲，“微塑料”含量較高的區(qū)域恰恰也是輪蟲最多的區(qū)域，二者間存在地理重疊。
這些“微塑料”為什么跑到了水里？它們從何而來？
出乎意料的“微塑料”來源
“微塑料”這個(gè)術(shù)語(yǔ)出現(xiàn)在20年前，是英國(guó)普利茅斯大學(xué)海洋科學(xué)家理查德·湯普森(Richard Thompson)提出的。
2004年，他在英國(guó)海灘發(fā)現(xiàn)了很多大米粒大小的塑料碎屑，這些微塑料的尺寸大都在5毫米以下，稱之為“微塑料”。
“微塑料”的污染源幾乎全部來自日常生活，它們其中一部分常常以“不可思議”的方式“泄露”到自然界。
比如輪胎。輪胎由橡膠和大約60%的塑料(苯乙烯丁二烯)制成。車輛在行駛中摩擦導(dǎo)致輪胎磨損，僅在英國(guó)就每年產(chǎn)生大約6.3萬(wàn)噸的塑料粉塵。這些塑料粉塵被水沖入下水道，從而進(jìn)入河流和海洋。
再比如洗滌劑。各種含有清潔成分的洗滌劑和消毒劑都包含聚乙烯(PE)或者聚丙烯(PP)等微塑料。
還有我們?nèi)粘Ｊ褂玫臐窠恚ǖ幌抻趮雰簼窠怼⒉潦譂窠怼⑿秺y濕巾等等，一般都是由聚酯、聚乙烯和聚丙烯(塑料和天然纖維的混合物)制成。這些物質(zhì)在水中不會(huì)溶解。
除此之外，茶包、煙蒂、油漆、外賣飲料杯內(nèi)的涂層等等都是“微塑料”的來源。
它們只要被使用，就有機(jī)會(huì)進(jìn)入河流，甚至更大的自然。
微塑料回到人體
現(xiàn)在微塑料幾乎無(wú)處不在：海平面以下四五公里、北極圈的海冰里、家庭的水龍頭里、魚類體內(nèi)，甚至是你的心臟。
2023年7月發(fā)表于《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》(Environmental Science &Technology)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，在接受心臟手術(shù)患者的心臟組織中存在微塑料。
其來源可能和最小的輪蟲有關(guān)。
因?yàn)轭愃戚喯x的浮游生物處于食物鏈低端，勢(shì)必會(huì)被上層動(dòng)物吃掉，而微塑料也隨之進(jìn)入到上一級(jí)動(dòng)物體內(nèi)。
且食物鏈具有生物放大作用，也就是說，在底層生物體內(nèi)有害物質(zhì)只有1%，但是到上層就變成了20%。食物鏈最頂端的生物是人，在這種放大作用下，人體會(huì)累積大量的微塑料。
英國(guó)倫敦國(guó)王學(xué)院(King's College London)教授弗蘭克·凱里(Frank Kelly)認(rèn)為，當(dāng)微塑料濃度足夠大的時(shí)候，這些化學(xué)物質(zhì)能傷害甚至殺死細(xì)胞，蛋白質(zhì)及DNA都可能受到傷害。
從塑料被生產(chǎn)，到小小的輪蟲“消化”塑料，再到其他生物體內(nèi)出現(xiàn)，塑料就在自然中循環(huán)了一大圈，最終又回到了人類身上。